Marianne Dashwood er romantisk og lidenskapelig og faller hodestups for den sjarmerende John Willoughby. Hun ignorerer advarslene fra sin mer praktiske søster Elinor, om at hun vil bli offer for sladder med sin impulsive livsstil. Elinor tar i større grad hensyn til samfunnets normer og regler, og legger bånd på sin egen kjærlighet til Edward Ferrars.

Begge søstrene er praktisk talt arveløse, noe som svekker deres muligheter på ekteskapsmarkedet, og de opplever store skuffelser når kjærlighet og ekteskap ikke lar seg forene. Men, i likhet med mange Austen-heltinner finner de til slutt lykken på tross av store utfordringer underveis.