Emma og Augusta tror Nicolai lyver om datteren, og bestemmer seg for å finne sannheten. Familien på Dal rammes av sykdom, og Tore må stå til ansvar for sine handlinger. Karen mottar et brev som truer med å ødelegge alt.

Hvert et ord sto som skrevet i ild. De flimret foran henne, og smerten var nesten ikke til å holde ut. Med et hikst reiste hun seg og famlet seg frem til døren, opp trappen og inn på soverommet, hvor hun sank på kne ved sengen og foldet hendene: – Kjære Gud, hjelp meg nå ... Hjelp meg i min nød. Karen ba inderlig og lenge, ba om tilgivelse for sin feighet og løgnene hun hadde båret på i alle disse årene. Hun var en synder.