Under forsøket på å fange en rømt papegøye faller doktor Juvena Urbino ned fra en stige og dør. Slik blir Fermina Daza enke. Allerede morgenen etter likvaken tropper den 76-årige Florentino Ariza opp hos henne. Etter at Fermina avviste ham for nøyaktig 51 år, 9 måneder og 4 dager siden, har han vært besatt av henne. Herfra nøster García Márquez opp den vel 50 år lange historien, en stor og frodig fortelling om det mest altoppslukende av alt: kjærligheten – og dens mange avtegninger.

Beretningen om Fermina Daza, doktor Urbino og Florentino Ariza er en av de fineste kjærlighetsromaner som er skrevet på spansk. Ved siden av Hundre års ensomhet er den regnet som høydepunktet i nobelprisvinner Gabriel García Márquez' diktning.