En av vår tids beste fortellere skildrer et folketomt og evakuert New Orleans. Det er varslet orkan. Men noen har blitt igjen. Vi møter seks av dem og får deres historie: en gammel dame som ser ut til å bære minnet over det svarte amerikanske folket på sine trette, men stolte skuldre; en alenemor som ikke ser ut til å klare å elske sin sønn; en mann som har kjent oljeplattformenes helvete på kroppen og som er på leting etter sin fortid; en prest som gjennom naturkatastrofen håper å kunne bevise med hvilken lidenskap han tjener sin Gud; en ung, taus gutt; en gruppe innsatte som forblir innelåst i et fengsel som ikke lenger har noen vakter ... Det handler om redsel, vold, enfoldighet, likegyldighet. Vi følger livene deres: Elementene slippes løs og hjertene også. Det handler om å finne ut av hvordan leve et godt liv, eller kanskje snarere om hvordan overleve i en verden så full av sorg og lidelser.