Boka inneholder tre fortellinger. "En enkel sjel" er en fremstilling av tjenestepiken Félicité, som selvutslettende ofrer seg for sine medmennesker. "Legenden om Julian" er en eventyraktig, blodig og gåtefull beretning om besettende jaktlyst, foreldredrap og en intens og drastisk soningsprosess. Fortellingen "Herodias" henter stoff fra Bibelen. Den både politiske, religiøse og erotiske handlingen kuliminerer med Salomes dans, som Herodes tvinges til å belønne med døperen Johannes' hode på et fat. Han viker plassen for en større, for Jesus.