Siden debuten med Den gåtefulle i 1877 var det gått 72 år. I boken beretter dikteren om sin skjebne i tiden fra han i mai 1945 – på grunn av sin støtte til Nasjonal samling og protyske holdning under 2. verdenskrig – ble satt i husarrest på Nørholm og frem til høyesterettsdommen tre år senere.

Denne utgaven av På gjengrodde stier er basert på Samlede verker 1–27 (2007–2009, ny utgave). Teksten har her gjennomgått en varsom språklig revisjon i retning av moderne riksmål.

«Varig svekkede sjelsevner? Det lyder ikke meget trolig, ikke for den som har gått gjennom disse notatene.»

Philip Houm i sin anmeldelse av På gjengrodde stier i Dagbladet

Knut Hamsun ble født 4. august 1859 i Gudbrandsdalen. I 1862 flyttet familien til Hamarøy i Nordland. Hamsun fikk sitt litterære gjennombrudd i 1888 med et fragment av det som senere skulle bli boken Sult (1890). I 1920 mottok han Nobelprisen for romanen Markens grøde (1917). Etter mer enn 70 år i tjeneste hos ordene døde Hamsun 19. februar 1952 på sin gård, Nørholm, ved Grimstad.