Etter et skipsforlis skylles Gulliver i land på en ukjent strand. Slik begynner fortellingen om Gullivers fantastiske reiser og utrolige opplevelser i landet Liliput, der menneskene er små som hånden hans, og i landet Brobdingnag, som er bebodd av kolossale kjemper. Romanen er en satire over datidens reiseskildringer som forherliget England og framskrittet.