Med litteraten Rolv Thesen i sentrum er dette ei bok om det litterære livet i Noreg i store delar av det førre hundreåret. Rolv Thesen (1896-?1966) var ein av landets viktigaste og mest respekterte litteraturformidlarar på 1900-talet. Han var sentral på fleire område, mellom anna som litteraturkritikar i Arbeiderbladet i nesten førti år, forlagskonsulent i Aschehoug, litteraturforskar og som medlem av Forfatterforeningens litterære råd frå 1937 til 1963. Han er særleg kjend for trebindsbiografien om Arne Garborg, for bøker om Tore Ørjasæter, Olav Duun og Johan Falkberget, og for sine mange artiklar. Thesens siste store prosjekt var eit fembindsverk, Diktaren og bygda, der han ville setje dikting med emne frå bygdelivet inn i ein sosialpsykologisk samanheng. Han rakk å fullføre tre bind. I tillegg gav han ut tre diktsamlingar under namnet Harald Hamre. Det litterære liv baserer seg på Rolv Thesens mangslungne korrespondanse med forfattarar som Hulda Garborg, Olav Duun, Kristofer Uppdal, Tore Ørjasæter, Johan Falkberget, Inge Krokann, Halldis Moren og Tarjei Vesaas, Aslaug Vaa, Helge Krog, Arthur Omre, Torborg Nedreaas, Ragnvald Skrede, Peter Egge, Martin A. Hansen og mange andre.