I denne boken beskrives de norske velferdsordningene og det redegjøres for hvilke verdier, materielle drivkrefter og aktører som har formet velferdspolitikken. Videre drøftes velferdsstatens virkninger, kritiske perspektiver og velferdsstatens framtid. Boken er skrevet for dem som utdanner eller videreutdanner seg for å arbeide i velferdsstatens yrker. Målet å hjelpe dem som holder velferdsstaten i gang til å forstå bedre det store maskineriet de er en del av. Samtidig er boken relevant for alle som ønsker å forstå velferdspolitikken og å delta i debatten om utviklingen av den norske velferdsstaten. Boken består av fire deler. I del I er velferdsstatens verdigrunnlag tema. Del II handler om drivkreftene og aktørene. I del III, som er bokens største del, beskrives den norske velferdsstatens utforming. Boken avsluttes i del IV med en drøfting av virkningene av ordningene og kritiske perspektiver på disse.