En glad gutt (1860) er med sitt lyse budskap den kanskje mest folkekjære blant Bjørnsons bondefortellinger. Historiens struktur er gjenkjennelig; Øyvind Plassen må overvinne hindringer, både på ytre og indre plan, for å oppnå sin plass i livet. Personlighetens laster, som ærekjærhet og selvgodhet må bekjempes. I så henseende er Bård skolemester en viktig rådgiver. Bjørnstjerne Bjørnson (1832–1910) gjorde seg kjent som en uredd intellektuell og en kompromissløs samfunnsdebattant. Han omtales som en vital og ekspansiv personlighet, noe som gjenspeiles i forfatterskapet. For dette ble han i 1903 hedret med Nobelprisen.