Handlingen i Familien på Gilje finner sted på kapteinsgården Gilje i Valdres. Boka har undertittelen «Interiør fra 1840-årene», og Lie hadde satt seg som oppgave å tegne et bilde av en hel familie, ikke bare én enkelt hovedperson. Boken har en slik detaljrikdom og samtidig en så sterk helhetsvirkning at leseren får en fornemmelse av virkelig å ha vært på Gilje, både i julesnø og ved sommmerstid, og av å ha truffet hele familien. Jonas Lie (1833-1908) ble kalt «hjemmenes dikter». Men til tross for at det ofte er dagligliv og hverdag han skildrer, er hans diktning ikke bare preget av idyll. En dyp innsikt i menneskets tvetydige og irrasjonelle natur kjennetegner Lies bøker, sammen med en sterkt medfølende evne. Han var blitt 37 år da han debuterte med Den fremsynte. Senere fulgte den rekken av bøker som gjorde ham så populær: Livsslaven, Familien på Gilje, Kommandørens døtre, Et samliv og fortellingene Trold I og Trold II.