Mary Shelley var berre 19 år då ho skreiv debutromanen som slo ned som eit lyn i litteraturen: Frankenstein eller den moderne Prometevs (1818) blir ofte sett på som verdas første science fifiction-roman, men det er òg ei djuptloddande forteljing, både om vitskapens overmot og om å vere annleis og utanfor. Romanpersonen Victor Frankenstein og det namnlause monsteret hans er blitt omgrep i språket og har ytt enorm påverknad på seinare litteratur og populærkultur.

Forfattar Mary Shelley var ein av dei aller første kvinnelege forfattarane som ikkje skreiv under pseudonym. Den første utgåva var publisert anonymt, medan namnet hennar stod på andreutgåva frå 1823. Det at ei kvinne skreiv om eit slikt tema, gjorde henne banebrytande og til ein av dei aller viktigaste forfattarane i verdslitteraturen. Shelley var berre 19 år då ho skreiv første utgåva av verket.