Den 34 år gamle forfatteren Sidney Orr har vært alvorlig syk. Nå er han på vei ut av krisen, og 18. september 1982 går han inn i en papirforretning der han kjøper en blå notatbok. Inspirert av en episode i Dashiell Hammetts roman Malteserfalken begynner han på historien om en forlegger som arbeider på et manus. I ni dager er Orr som trollbundet av notatboken - han er fanget i en verden med uhyggelige forvarsler og forvirrende hendelser som truer med å ødelegge hans ekteskap og underminere hans tro på virkeligheten. Orakelnatt er på samme tid en meditasjon over fenomenet tid og en reise i en manns fantasi - en litterær kraftprestasjon som befester Austers rykte som en av nåtidens dristigste og mest originale forfattere.