Boka handlar om tilhøvet mellom Ragnhild og mannen Håkon. Håkon er på mange vis ein tapar som blir krenkt av motgangen i livet, men han godtek med tida si eiga rolle. Han får etterkvart ei større forståing av Ragnhilds offer. Dei to finn fram til kvarandre att, og byrjar eit nytt liv, lengst nede på samfunnsstigen. "Siste leveåret" er tredje og siste bok i "Ragnhild-triologien.