Hvorfor oppholder Aleksej Ivanovitsj seg i Rulettenburg? Er det kun fordi han er besatt av den vakre og mystiske Polina Aleksandrovna Praskovja eller skyldes det fattigdom, eksil og rotløshet? Eller skyldes det spillegalskapen, som lik et narkotikum besetter ham, svelger og spytter ham ut igjen i skikkelse av den mest ynkelige og foraktelige sjel - foraktet også av seg selv. Spilleren må sies å være Dostojevskijs alter ego, også den store dikter hadde en Akillevs-hæl: spenningen ved spillebordet.