Den bedratte er det siste den tyske nobelprisvinner Thomas Mann ga ut i sin levetid. I fortellingen står enken Rosalie von Tümmler og datteren Anna som kontraster. Anna, 30 år og hjemmeboende, er modernist og rasjonalist, men hennes skarpe intellekt og fysiske skavank skremmer frierne bort. Rosalie derimot søker naturens skjønnhet og ser våren som det høyeste uttrykket for liv og kjærlighet, men blir bedratt både av familiens unge, kvinnekjære offisersvenn og av naturens illusjoner om fruktbarhet.

Novellen tematiserer sentrale motsetninger i Thomas Manns forfatterskap: borger og kunstner, natur og kultur, ungdom og alderdom, kjærlighet og død. Samtidig fremheves kunstens rolle gjennom datterens strenge, intellektuelle syn kontra morens romantiske og umiddelbare forhold til livet og kunsten.

Thomas Mann (1875–1955) regnes som den største tyske forfatteren i det 20. århundret og mottok Nobelprisen i 1929. Blant hans omfattende forfatterskap kan nevnes de store romanene Buddenbrooks, Trolldomsfjellet, Josef og hans brødre og Doktor Faustus. I tillegg har han skrevet en lang rekke noveller, hvor noen av de mest kjente er Døden i Venezia, Tonio Kröger, Tristan, Mario og tryllekunstneren og Den bedratte.