En minnestund skal avholdes på Svalbard etter en tragisk hendelse under 2. verdenskrig. Under et forsøk på å gjenerobre øygruppen blir to norske skip senket utenfor den forlatte russiske gruvebyen Barentsburg. Skipene er bemannet med norske og engelske soldater og sjømenn. Femten av dem dør under det tyske flyangrepet. Tyskere, russere, engelskmenn og nordmenn med tilknytning til tragedien, alle nå i syttiårene, deltar i seminaret som også er ment å skulle føre til forsoning og tilgivelse. Men i løpet av noen korte sommerdager i Ny-Ålesund avsløres hittil ukjente og blodige hemmeligheter rundt den gamle hendelsen. Sysselmannsbetjent Knut Fjeld kjemper fortvilet for å forhindre at en trenet og kynisk morder fra 2. verdenskrig, dreper igjen. Men på kontoret i Longyearbyen er det ingen som tror på ham.

Operasjon Fritham er tredje roman i Monica Kristensens krimserie fra Svalbard, etter Hollendergraven (2007) og Kullunge (2008).