Den norske ambassadøren i Thailand blir funnet drept på et horehus i Bangkok, og i Oslo legges en plan for hvordan en skandale skal unngås. Politimannen Harry Hole setter seg på flyet med fylleånde og B12-sprøyter. Snart vandrer han rundt i Bangkoks bakgater blant opiumshus, templer, turistreklame, barneprostituerte og go-go-barer. Harry Hole oppdager etter hvert at det dreier seg om mer enn mord: Det er noe som kravler og kryper bak veggene. Noe som ikke tåler dagens lys.